水蜜桃・白鳳

おいしさの基準：したたる甘い水蜜！

７月しか食べることのできない
「上西さんの水蜜桃」

暑い夏、冷水でひんやりした水蜜桃。
薄い皮を「ツルッ」とむいて、おもわず頬張る至福の時。口の中に広がる、甘い水蜜の香り。あまりのおいしさにもう一口。この水蜜桃はひと味ちがう。

この水蜜桃の圃場は和歌山県九度山町、豊かな川「紀ノ川」の中流ほとり、その昔紀ノ川が氾濫してできた、肥沃で水はけのよい土地で「ただおいしい桃を栽培したい！」その一途な思いで桃栽培に精を出す「上西悟さん」。豊富な栽培知識、高度な栽培技術が相まって、くだもんやの水蜜桃は生まれます。まさに上西さんの業を感じることのできる桃！

原産地は中国西北部の黄河上流地帯。欧州へは1世紀頃にペルシア経由で伝わった。英名ピーチ（Peach）は“ペルシア”が語源で、ラテン語のpersicum malum（ペルシアの林檎）から来ている。種小名persica（ペルシアの）も同様の理由による。
日本では弥生時代（あるいはそれ以前）に伝わった。平安時代〜鎌倉時代には水菓子と呼ばれ珍重されていたが、当時の品種はそれほど甘くなく主に薬用・観賞用として用いられていたとする説もある。明治時代には、甘味の強い水蜜桃系（品種名：上海水蜜桃など）が輸入され、食用として広まった。現在日本で食用に栽培されている品種は、この水蜜桃系を品種改良したものがほとんどである。
なお、“もも”の語源には諸説あり、「真実（まみ）」より転じたとする説、実の色から「燃実（もえみ）」より転じたとする説、多くの実をつけることから「百（もも）」とする説などがある。

7月〜8月に実り、「桃の実」は秋の季語。球形の果実は赤みがかった白色の薄い皮に包まれ、果肉は水分を多く含んで柔らかい。栽培中、病害虫に侵されやすい果物であるため、袋をかけて保護しなければならない手間の掛かる作物である。また、収穫後すぐに軟らかくなるため、賞味期間も短い。生食する他、ジュース（ネクター）や、シロップ漬けにした缶詰も良く見られる。食用の品種（実桃）の分類を以下に示す。

一般的な桃。皮には柔らかい毛が生えている。現在日本で市場に出回っている品種は、白桃（はくとう）系の桃と白鳳（はくほう）系の桃がほとんどである。果肉の黄色い黄桃（おうとう）は、缶詰に加工されて出回ることが多かったが、現在では生食用も多くなっている。このほか、あかつき、ゆうぞら、川中島、白桃、まどか、冬に実が熟す名月などの品種がある。
ネクタリン(Nectarine)／椿桃（つばいもも／つばきもも）
皮が赤く、毛はほとんど無い。果肉はやや硬い。光桃（ひかりもも）、油桃（あぶらもも）とも呼ばれる。
蟠桃（ばんとう）
扁平な形をしている。中国神話では西王母と関連がある。
日本国内では福島県、山梨県、長野県、岡山県など盆地で栽培される。主な生産国は中国、アメリカ、イタリアなど。
漢方において、種子の内核は桃核（とうかく）あるいは桃仁（とうにん）と呼ばれ、血行を改善する薬として婦人病などに用いられる。また、つぼみは白桃花（はくとうか）と呼ばれ、利尿薬、便秘薬に使われる。

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